Un exhaustivo estudio internacional ha revelado detalles cruciales sobre el brote de hantavirus en un crucero, desencadenado por un contagio inicial en áreas silvestres de la Patagonia argentina. Este brote, que ocurrió en abril, ha generado un «desplazamiento internacional» del virus Andes, evidenciado por su capacidad de transmisión interhumana.
La investigación, liderada por un equipo de 21 instituciones de diferentes países, analizó muestras de 10 de las 13 personas afectadas. Los hallazgos fueron publicados recientemente en la revista Science. Gustavo Palacios, profesor de microbiología en la Escuela de Medicina Icahn de Mount Sinai, destacó la colaboración multidisciplinaria como un factor clave en la reconstrucción de esta compleja historia epidemiológica.
La alerta sobre el brote fue emitida en mayo, tras la notificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre los casos que surgieron a bordo del crucero. La investigación incluyó laboratorios de distintos países, como Senegal, Sudáfrica, y Canadá, quienes llevaron a cabo análisis genómicos de los aislamientos virales.
De las 13 personas que desarrollaron síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), se confirmaron 12 infecciones, de las cuales tres resultaron fatales. La clave del estudio radica en el conocido como «Caso 13», el último infectado, quien presentó síntomas a 60 días de la partida del crucero, estableciendo un vínculo directo con otro caso confirmado a bordo.
La investigación identificó a Leo Schilperoord, un ornitólogo de Países Bajos, como la fuente más probable del contagio inicial. La transmisión se habría producido a través de contacto cercano durante el viaje, ya que él y su esposa fueron los primeros en enfermar. La reconstrucción del contagio sugiere que el virus se propagó entre los pasajeros y tripulantes a partir de una exposición ambiental antes de embarcar en el crucero.
Los datos genómicos y los patrones de contacto refuerzan la conclusión de que el brote fue el resultado de un virus conocido que ya presentaba capacidad de transmisión entre humanos. Sin embargo, los investigadores no han podido identificar el lugar exacto de la infección inicial, lo que subraya la necesidad de mejorar la vigilancia viral en áreas donde el hantavirus es endémico.
A pesar de los avances en la investigación, persiste la incertidumbre sobre el origen del brote que generó una alerta sanitaria global, lo que resalta la importancia de continuar explorando y monitoreando el virus en la región.
Fuente: La Nación
