El reino Fungi ha demostrado ser extremadamente versátil, con especies capaces de adaptarse a condiciones extremas. Recientemente, científicos han descubierto un hongo que desafía todo lo conocido, el Cladosporium sphaerospermum, que crece en las ruinas de Chernóbil y se alimenta de radiación.
El desastre nuclear de 1986 provocó la evacuación de miles de personas y dejó la zona en un estado inhabitable para los seres humanos. Sin embargo, en este ambiente hostil, investigadores han hallado que este hongo ha prosperado, cubriendo las estructuras de concreto en el lugar.
Investigaciones sobre el hongo radiotrópico
Entre 1997 y 1998, se inició una serie de investigaciones para entender cómo el Cladosporium sphaerospermum puede sobrevivir en niveles de radiación que resultarían letales para otros organismos. Un estudio clave, realizado en 2008 por Ekaterina Dadachova y Arturo Casadevall, reveló que la melanina, un pigmento presente en las paredes celulares de estos hongos, juega un papel crucial en su resistencia.
La melanina no solo protege al hongo de los efectos nocivos de la radiación, sino que también le permite utilizar la energía electromagnética para su propio metabolismo, de manera similar a como la clorofila funciona en las plantas.
Características del hongo en Chernóbil
Los hallazgos sobre el Cladosporium sphaerospermum han sido sorprendentes. Este hongo ha sido observado colonizando las paredes del reactor N.º 4 y las aguas del estanque de enfriamiento, descomponiendo partículas radiactivas y mostrando un fenómeno conocido como radiotropismo, donde su crecimiento se orienta hacia las fuentes de radiación.
Además, la exposición a la radiación parece estimular la germinación de sus esporas, acelerando su crecimiento. Estos descubrimientos son fundamentales para la comunidad científica, que estudia la posibilidad de utilizar estos organismos como parte de estrategias para la colonización de Marte, donde la radiación solar representa un desafío significativo debido a la falta de atmósfera protectora.
Aunque los resultados son prometedores, aún se requieren más investigaciones para confirmar la efectividad del Cladosporium sphaerospermum como protector contra la radiación ionizante.
Fuente: La Nación
