A varios kilómetros de profundidad en el océano Pacífico, frente a las costas de Canadá, un equipo internacional de científicos ha identificado un fenómeno de fragmentación en la corteza terrestre. Este descubrimiento se realizó a través de imágenes detalladas de una zona de subducción que está comenzando a dividirse en múltiples segmentos.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista científica Science Advances, y forman parte del Experimento de Imágenes Sísmicas de Cascadia (CASIE21). El estudio se centró en el sistema tectónico del noroeste del Pacífico, donde las placas oceánicas Juan de Fuca y Explorer interactúan con la placa Norteamericana.
Los científicos señalan que este descubrimiento permite observar un proceso que, hasta ahora, solo se conocía por sus consecuencias, es decir, cómo una zona de subducción puede dejar de funcionar y eventualmente desaparecer. Sin embargo, los investigadores aclaran que este proceso se desarrolla a una escala extremadamente lenta, con cambios que podrían extenderse a lo largo de millones de años, un período que resulta imperceptible desde la perspectiva humana.
Detalles del descubrimiento bajo el océano Pacífico
Las zonas de subducción son regiones donde una placa tectónica se introduce debajo de otra y comienza a hundirse hacia el manto terrestre. Estos límites son fundamentales para la dinámica interna del planeta y están relacionados con algunos de los terremotos y volcanes más significativos del mundo.
En este caso, los investigadores encontraron evidencias de que una sección del sistema tectónico de Cascadia se está fragmentando en piezas más pequeñas, generando nuevos límites entre segmentos de la corteza. Brandon Shuck, profesor de la Universidad Estatal de Luisiana y autor principal del estudio, comentó: «Esta es la primera vez que tenemos una imagen clara de una zona de subducción en pleno proceso de desaparición».
Imágenes y hallazgos significativos
Para ilustrar el fenómeno, Shuck comparó el proceso con un tren que descarrila lentamente, vagón por vagón. La investigación combinó imágenes sísmicas de penetración profunda con registros de terremotos en la región, lo que permitió a los científicos reconstruir estructuras que se encuentran varios kilómetros debajo del fondo marino. Uno de los hallazgos clave fue una estructura de aproximadamente 75 kilómetros de extensión asociada con la fragmentación de la placa.
Los datos también revelan sectores donde la actividad sísmica muestra diferencias significativas, lo que ayuda a identificar las partes que aún permanecen conectadas. Shuck indicó que algunos segmentos están avanzando hacia una separación completa, aunque aún no se han desprendido del todo.
Factores detrás de la fragmentación de la corteza terrestre
Para entender esta dinámica, es esencial retroceder millones de años y analizar el ciclo de vida de las placas tectónicas. La superficie del planeta no es una estructura inmóvil, sino que está compuesta por grandes placas que se desplazan lentamente. En ciertos lugares, estas placas chocan, se separan o una se introduce debajo de la otra.
No obstante, estas estructuras no son eternas. Las placas pueden modificarse, fragmentarse y eventualmente desaparecer en el manto terrestre. Los investigadores sugieren que el proceso observado frente a Canadá está vinculado a la interacción entre las dorsales oceánicas y la zona de subducción, donde la litosfera más joven y caliente presenta resistencia al hundirse, lo que puede contribuir a su fragmentación.
El estudio es relevante porque permite observar diferentes etapas de este proceso dentro de un mismo sistema tectónico, aportando así un nuevo entendimiento sobre la dinámica de la corteza terrestre.
Fuente: La Nación
