Un equipo de científicos ha realizado un notable hallazgo en la Patagonia, identificando una nueva especie de dinosaurio carnívoro que vivió hace aproximadamente 86 millones de años. Este depredador, denominado Rinconraptor pipoae, pertenece al grupo de los megaraptóridos y se estima que alcanzaba una longitud de siete metros.
Los fósiles fueron descubiertos en el área de Cerro Overo, cerca de Rincón de los Sauces, y su investigación ha sido publicada en la revista científica Palaeontologia Electronica. El autor principal del estudio, Ariel Méndez, es un especialista del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y trabajó en colaboración con investigadores de diversas instituciones científicas y universidades argentinas y extranjeras.
El nombre Rinconraptor hace referencia a la cercanía del sitio del hallazgo con Rincón de los Sauces, mientras que «pipoae» rinde homenaje a Laura Pipo, una investigadora que participó en la campaña paleontológica de noviembre de 2019 y que falleció en el año 2020.
Un hallazgo que comenzó en 2016
El descubrimiento de los primeros restos se remonta a 2016, cuando el personal del Museo Argentino Urquiza encontró vértebras aisladas y registró las coordenadas del lugar para futuras exploraciones. La expedición para recuperar los fósiles se llevó a cabo en noviembre de 2019, tras varias recorridas de reconocimiento. Durante esta campaña, se hallaron partes de un húmero y un fragmento de tibia, aunque la preparación de los materiales se vio retrasada por la pandemia de COVID-19.
Características del Rinconraptor pipoae
El análisis de las vértebras y su comparación con otros ejemplares de megaraptóridos permitió a los investigadores estimar que el Rinconraptor pipoae podía medir hasta siete metros. Se ha encontrado que otros restos de este grupo podrían corresponder a ejemplares que superaban los ocho metros de longitud. Además, se identificó que sus extremidades delanteras eran particularmente desarrolladas, con manos que contaban con garras de hasta 40 centímetros.
La presencia de megaraptóridos como el Rinconraptor pipoae en la misma región que otros depredadores como los abelisáuridos plantea preguntas sobre sus interacciones. Según Méndez, es posible que estos dinosaurios compitieran por recursos, aunque también podrían haber ocupado distintos nichos ecológicos, lo que les permitiría coexistir.
Este descubrimiento contribuye a ampliar el registro de biodiversidad del área de Cerro Overo-La Invernada, donde se han encontrado también dinosaurios herbívoros, cocodriliformes, tortugas y otros reptiles, proporcionando nueva información sobre los grandes depredadores que formaron parte de los ecosistemas patagónicos durante el Cretácico Superior.
Fuente: NA
